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Há cerca de 60 anos atrás, o físico Enrico Fermi contemplou a questão pela qual ele mais se tornaria conhecido. Em um almoço com colegas no refeitório do laboratório de Los Álamos, nos Estados Unidos, ele conjecturou a respeito da existência de vida extraterrestre em um Universo que, até onde saibamos, é infinito, e com isso detém igualmente infinita possibilidade de abrigar vida.
A pergunta que ele formulou foi: onde estão todos?
Hoje, a ciência sabe que há milhões, talvez bilhões de planetas no Universo que poderiam sustentar vida, mas então, por que nenhuma dessas formas de vida chegou longe o suficiente no espaço para que nós pudéssemos detectá-la? As possibilidades que explicariam isso são muitas. Desde o tamanho do Universo que impõe distâncias intransponíveis entre possíveis civilizações, até a deliberada ação de uma espécie inteira de formas de vida estar simplesmente evitando contato. Ou então, algo muito mais estranho, como os 12 possíveis motivos que você verá neste vídeo.
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Motivo 01: Estamos procurando no Universo errado.
Talvez não tenhamos encontrado alienígenas porque nosso Universo não é particularmente propício à vida. Talvez a Terra seja uma anomalia, um sortudo ponto azul à deriva em um vasto oceano de escuridão e mundos mortos. Talvez tivéssemos mais sorte procurando por vida no próximo Universo.
Essa última ideia é a premissa de um estudo de 2024 que assume que nosso cosmos é apenas um, dentre infinitos Universos em um multiverso onde cada Universo é ligeiramente diferente dos demais. Para testar se nosso Universo tem as condições ideais para o surgimento da vida, os pesquisadores compararam as taxas de formação de estrelas daqui com as taxas de formação de estrelas em uma série de Universos hipotéticos e paralelos, com diferentes concentrações de matéria e energia.
O principal fator que a equipe considerou foi a densidade de energia escura de um Universo, que é uma força misteriosa que impulsiona a expansão constante e acelerada do cosmos. Um Universo com muita energia escura se expandiria muito rapidamente, espalhando material formador de estrelas e atrofiando o crescimento de estruturas de grande escala, como aglomerados de galáxias. Mas em um Universo com muito pouca energia escura, a gravidade pode se tornar avassaladora, fazendo com que grandes estruturas entrem em colapso antes que planetas habitáveis tenham a chance de se formar.
Os modelos da equipe revelaram que a densidade ótima de energia escura dentro de um Universo permitiria que até 27% da matéria comum se transformasse em estrelas. Mas em nosso Universo, estima-se que apenas 23% da matéria se transforma em estrelas, o que significa que há menos estrelas aqui do que poderia haver, e como resultado, menos lugares para a vida alienígena emergir.
Motivo 02: Alienígenas não vivem em planetas.
Toda espécie alienígena precisa de um planeta habitável para viver, certo?
Surpreendentemente, um estudo de 2024 argumenta que isso pode não ser sempre o caso. Em um artigo aceito para publicação no periódico "Astrobiology", pesquisadores propusera um cenário no qual uma colônia alienígena poderia sobreviver flutuando livremente no espaço, sem a necessidade de um planeta.
Pode parecer loucura, mas não é sem precedentes no mundo real.
Humanos, por exemplo, podem viver centenas de dias sem um planeta enquanto residem na estação espacial internacional, embora com entregas constantes de recursos cruciais de seu planeta. Há também os Tardígrados, seres microscópicos e resistentes, que podem sobreviver ao vácuo do espaço. Uma teórica colônia alienígena livre de planetas teria que superar muitos desafios, incluindo falta de recursos, exposição à radiação cósmica e ao vácuo do espaço, e acesso à luz solar suficiente. Com isso em mente, os pesquisadores conseguem imaginar uma espécie que poderia sobreviver a esses testes. Uma colônia de organismos flutuantes, medindo até 100m de diâmetro, envolta em uma concha fina, dura e transparente que poderia manter uma temperatura e pressão habitáveis através do efeito estufa.
Encontrar uma espécie dessas é um tiro no escuro, mas não é impossível.
Uma colônia alienígena como esta também poderia explicar porque nenhum alienígena inteligente está respondendo às nossas tentativas de contato: eles não fazem uso de tecnologias que lhes permitam isso.
Motivo 03: Os alienígenas habitam oceanos subterrâneos.
Se os humanos esperam conversar com extraterrestres, precisaremos ter alguns quebra-gelos à mão, literalmente.
Há grandes possibilidades de que exista vida alienígena escondida em oceanos secretos, enterrados profundamente dentro de planetas congelados. Oceanos subterrâneos de água líquida chapinham sob várias luas em nosso sistema solar, e podem ser comuns em toda a Via Láctea, dizem os astrônomos. Alan Stern, físico da Nasa, acha que mundos subaquáticos como esses podem fornecer um ambiente perfeito para a evolução da vida, mesmo que as condições em sua superfície sejam inóspitas e possam afetar organismos terrestres, como plantas.
Segundo ele, impactos e erupções solares, supernovas próximas, a órbita do planeta, a inexistência de uma magnetosfera e até mesmo uma atmosfera venenosa, nada disso importaria para organismos vivendo nestes hipotéticos oceanos, protegidos por grossas camadas de gelo, disse Stern ao site space.com. Isso é ótimo para os possíveis alienígenas, mas também significa que nunca seremos capazes de detectá-los apenas ao observar seus planetas com um telescópio ótico.
Podemos esperar que eles nos contatem?
Segundo Stern, essas criaturas, se existirem, vivem tão profundamente nestes oceanos que não podemos sequer esperar que eles saibam que há um céu sobre suas cabeças. Felizmente, a nave espacial Europa Clipper, da Nasa, está caminho de uma dessas luas para procurar evidências de vida diretamente no local. A Clipper chegará à Europa, a lua congelada de Júpiter, em 2030.
Motivo 04: Os alienígenas estão presos em Super Terras
Em astronomia, o termo "Super Terra" se refere a um tipo de planeta com uma massa até 10x maior que a da Terra. Pesquisas estelares revelaram uma porção desses mundos, que poderiam ter as condições certas para possuir água líquida. Isso significa que a vida alienígena poderia estar evoluindo em Super Terras por todo o Universo.
Infelizmente, provavelmente nunca encontraremos esses alienígenas.
De acordo com o estudo publicado em 2018, um planeta com 10x a massa da Terra também teria uma velocidade de escape 2,4x maior que a da Terra, e superar essa tração poderia tornar lançamentos de foguetes e viagens espaciais quase impossíveis. Michael Hippke, o autor do estudo e pesquisador afiliado ao Observatório Sonneberg na Alemanha, disse anteriormente à Live Science que em planetas mais massivos, o voo espacial seria exponencialmente mais caro, exigindo um esforço e recursos inviáveis, e que estes hipotéticos alienígenas estariam, até certo ponto, presos a seu planeta natal.
Motivo 05: Estamos procurando nos lugares errados, porque todos os alienígenas são robôs.
Os humanos inventaram o rádio por volta do ano 1900, construíram o primeiro computador em 1945, e agora, estão no negócio de produção em massa de dispositivos portáteis, capazes de fazer bilhões de cálculos por segundo, que são os smartphones. A própria Inteligência Artificial realmente autônoma pode ser atingida muito em breve, e o futurista Seth Shostak disse que isso é razão suficiente para reformular nossa busca por alienígenas inteligentes. Simplificando: deveríamos estar procurando por máquinas, e não por seres biológicos.
Na conferência de DENT:SPACE em São Francisco no ano de 2016, Shostak disse que qualquer sociedade que consiga inventar o rádio, mesmo alienígena, inevitavelmente inventará seus sucessores tecnológicos em poucos séculos, e estes sucessores, invariavelmente, são máquinas cada vez mais inteligentes e autônomas. Dessa forma, segundo Shostak, uma sociedade alienígena verdadeiramente avançada pode ser completamente povoada por robôs super-inteligentes, e isso deve ser levado em conta na nossa busca por alienígenas. Em vez de concentrar todos os nossos recursos em encontrar outros planetas habitáveis, talvez devêssemos também procurar lugares que seriam mais atraentes para máquinas, como por exemplo, lugares abundantes em energia, como centros das galáxias.
Shostak disse ainda que estamos procurando por análogos de nós mesmos, mas que não podemos supor que necessariamente seres análogos à nós constituam a maioria da inteligência no Universo.
Motivo 06: Já encontramos alienígenas, mas estamos distraídos demais para perceber.
Graças à cultura pop, a palavra "alienígena" provavelmente faz você imaginar um humanoide assustador, com uma cabeça grande e careca. Isso é bom para Hollywood, mas essas imagens pré-concebidas de extraterrestres podem sabotar nossa busca por vida alienígena, escreveu uma equipe de psicólogos da Espanha em 2018.
Em um pequeno estudo, os pesquisadores pediram a 137 pessoas que olhassem fotos de outros planetas e procurassem nas imagens por sinais de estruturas alienígenas. Escondido entre várias dessas imagens, estava um homenzinho em um traje de gorila. Enquanto os participantes caçavam o que imaginavam que a vida alienígena pareceria, apenas cerca de 30% notaram o homem gorila.
Na realidade, os alienígenas provavelmente não se parecerão em nada com macacos. Eles podem nem ser detectáveis por ondas de luz e som, escreveram os pesquisadores. Então, o que esse estudo nos mostra? Basicamente, nossa própria imaginação e capacidade de atenção limitam nossa busca por extraterrestres. Se não conseguirmos aprender a ampliar nossos quadros de referência, podemos perder o gorila nos encarando.
Motivo 07: Os humanos matarão todos os alienígenas, se é que já não mataram.
Quanto mais perto chegamos de encontrar alienígenas, mais perto chegamos de destruí-los. Essa é uma eventualidade provável de qualquer forma, disse o físico teórico Alexander Berezin. Segundo ele, qualquer civilização capaz de explorar além de seu próprio sistema solar deve estar em um caminho de crescimento e expansão irrestritos. E como sabemos na Terra, essa expansão geralmente ocorre às custas de organismos menores que estejam no caminho.
Berezin disse que essa mentalidade de "eu primeiro" provavelmente não acabaria quando a vida alienígena fosse finalmente encontrada, supondo, é claro, que nós a notássemos. Berezin escreveu, em um artigo publicado em 2018 em um periódico científico, formulando a seguinte pergunta: e se a primeira forma de vida que atingir a capacidade de viagem interestelar necessariamente erradicasse toda a competição, para alimentar sua própria expansão?
Berezin afirmou que não estava sugerindo que uma civilização altamente desenvolvida eliminaria conscientemente outras formas de vida, em uma ação de conotação moral. O que ele defende é que muito provavelmente, essa civilização simplesmente não notaria que está fazendo isso, da mesma forma que uma equipe de construção destrói um formigueiro para construir um imóvel, já que não há nenhum motivo para protegê-lo.
Motivo 08: Os alienígenas desencadearam mudanças climáticas em seu planeta, e morreram.
Quando uma população consome recursos mais rápido do que seu planeta pode fornecê-los, a catástrofe se aproxima. Sabemos disso muito bem, devido à crise climática em andamento aqui na Terra. De acordo com o astrofísico Adam Frank, não é apenas possível que civilizações alienígenas enfrentem o mesmo problema, mas sim extremamente provável.
No início deste ano, Frank executou uma série de modelos matemáticos, a fim de simular como uma civilização Alienígena hipotética poderia acender, e cair, à medida que consumisse cada vez mais os recursos energéticos do seu planeta. A má notícia é que em três de quatro cenários, a sociedade desmoronou, e a maioria da população morreu. Somente quando a sociedade percebeu o problema cedo, e imediatamente mudou para energia sustentável, é que a civilização conseguiu sobreviver.
Isso significa que se alienígenas existirem, as chances são bem altas de que eles se destruam antes mesmo de os encontrarmos. Frank disse que através do espaço e tempo cósmicos, você terá vencedores, que conseguiram ver o que estava acontecendo e descobrir um novo caminho através disso, e perdedores, que simplesmente não conseguiram se recompor, de tal forma que suas civilizações caíram no esquecimento.
Motivo 09: Os alienígenas usaram energia limpa, mas ainda assim provocaram mudanças climáticas, e morreram.
Uma espécie alienígena suficientemente avançada inevitavelmente aquecerá seu planeta à medida que sua sociedade e suas necessidades energéticas crescem. Isso poderia desencadear uma mudança climática descontrolada, como os humanos estão fazendo na Terra, e pode condenar esses alienígenas a uma extinção precoce. Mas e se a sociedade alienígena de rápido crescimento fizesse uma mudança precoce para energia renovável e ecologicamente correta?
De acordo com o estudo teórico publicado no banco de dados de pré-impressão de um famoso periódico científico em setembro de 2024, a resposta, sombria, é não.
A ação apenas atrasaria a catástrofe, mas não pouparia esta hipotética civilização alienígena da extinção. O estudo descobriu que uma espécie alienígena em crescimento exponencial, usando 100% de energia renovável ainda aqueceria seu planeta com calor residual, que é inevitavelmente produzido a partir de qualquer gasto de energia, de acordo com a segunda lei da termodinâmica. Esse calor residual continuaria a se acumular enquanto as demandas de energia da sociedade crescessem, eventualmente desencadeando mudanças climáticas desastrosas dentro de 1000 anos da revolução industrial dessa sociedade.
Se for verdade, isso significa que uma raça alienígena, consumidora de energia, provavelmente nunca sobreviveria o suficiente para se aventurar profundamente no cosmos, e se estabelecer em planetas próximos. Não é apenas uma perspectiva triste para os alienígenas, mas um chamado urgente para a Terra.
Motivo 10: Os alienígenas não conseguiram evoluir rápido o suficiente, e morreram.
O Universo pode estar cheio de planetas hospitaleiros, mas não há garantia de que eles permanecerão assim por tempo suficiente para a vida evoluir.
De acordo com o estudo de 2016 da Universidade Nacional da Austrália, planetas úmidos e rochosos como a Terra são muito instáveis quando começam suas carreiras. Se alguma vida alienígena espera evoluir e prosperar em tal mundo, ela tem uma janela muito limitada, de apenas algumas centenas de milhões de anos, para se adaptar.
Os autores do estudo escreveram o seguinte: "entre os pulsos de calor iniciais, congelamento, variação do conteúdo volátil e gases de efeito estufa descontrolados, manter a vida em um planeta inicialmente úmido e rochoso na zona habitável pode ser como tentar montar um touro selvagem: a maior parte das formas de vida caem."
A vida pode ser rara no Universo não porque ela necessariamente seja difícil de surgir, mas sim porque ambientes habitáveis são difíceis de se manterem estáveis, especialmente durante o tempo necessário para que esta vida se adapte, no primeiro bilhão de anos.
Motivo 11: A energia escura está nos separando.
Como a ciência já estabeleceu, o Universo está se expandindo. Lentamente, mas seguramente, as galáxias estão se afastando, com estrelas distantes parecendo mais fracas para nós, tudo graças à atração da substância misteriosa e invisível que os cientistas chamam de "Energia Escura". Os cientistas especulam que dentro de alguns trilhões de anos a energia escura esticará tanto o Universo que os terráqueos não serão mais capazes de ver a luz de nenhuma galáxia além de nossos vizinhos cósmicos mais próximos.
Esse é um pensamento assustador. Se não explorarmos o máximo possível do Universo antes disso, tais investigações podem se perder para sempre.
Dan Hooper, astrofísico do Laboratório Nacional de Aceleradores Fermi, em Illinois, escreveu o seguinte em um estudo no início de 2024: "As estrelas se tornam não apenas inobserváveis, mas totalmente inacessíveis."
Isso significa que temos um prazo sério para encontrar e conhecer quaisquer alienígenas lá fora. E para nos mantermos um passo à frente da energia escura, teremos que expandir nossa civilização ara o máximo de galáxias que pudermos, antes que todas elas se afastem.
Claro, alimentar esse tipo de crescimento não será fácil, disse Hooper.
Motivo 12: NÓS SOMOS OS ALIENÍGENAS
Uma potencial implicação da teoria marginal da astrobiologia, chamada de hipótese da panspermia, poderia revelar que nós todos somos extraterrestres.
Em poucas palavras, esta hipótese diz que grande parte da vida que vemos na Terra hoje não se originou aqui, mas foi semeada no planeta, há milhões de anos atrás, por meteoros que carregavam bactérias de outros mundos.
Os proponentes dessa teoria sugeriram de várias maneiras que polvos, tardígrados e humanos foram semeados aqui de outras partes da galáxia. Mas, infelizmente, não há nenhuma evidência real para respaldar nada disso.
Um grande contra argumento é que, se bactérias carregando DNA humano evoluíram em outro planeta próximo, por que não encontramos vestígios de humanidade em nenhum outro lugar além da Terra?
Mesmo que essa hipótese se revele plausível, ela ainda não nos ajuda a responder à pergunta incômoda de Fermi: Onde está todo mundo?
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