Pessoas que acreditam em teorias da conspiração podem ser mais propensas a apresentar vieses cognitivos específicos, também encontrados em indivíduos com pensamento delirante subclínico, de acordo com dois novos estudos publicados na Applied Cognitive Psychology. A pesquisa descobriu que tendências cognitivas como tirar conclusões precipitadas, raciocínio emocional e percepção anômala estavam significativamente associadas a crenças conspiratórias gerais e específicas.
Teorias da conspiração são crenças amplamente difundidas de que certos grupos poderosos conspiram secretamente para atingir objetivos prejudiciais. Essas teorias não são apoiadas por evidências sólidas, mas persistem em diferentes culturas e contextos políticos. Eventos como a invasão do Capitólio dos EUA em 6 de janeiro e a aceitação pública de narrativas conspiratórias por figuras influentes tornaram cada vez mais importante a compreensão dos fundamentos psicológicos do pensamento conspiratório.
Os pesquisadores responsáveis pelo presente estudo queriam explorar se alguns dos mesmos padrões cognitivos encontrados na ideação delirante — tipicamente estudados no contexto da psicose — também poderiam estar presentes em indivíduos propensos a teorias da conspiração. Embora as crenças conspiratórias não sejam consideradas delírios clínicos, ambas envolvem acreditar em coisas que carecem de suporte probatório e frequentemente resistem a contraevidências. Ao se concentrarem nos vieses cognitivos comumente associados à psicose, os pesquisadores esperavam esclarecer se esses padrões ajudam a explicar por que algumas pessoas são mais propensas a acreditar em teorias da conspiração.
Minha equipe leciona um curso na Southern New Hampshire University sobre a psicologia das teorias da conspiração. Meu colega e eu nos deparamos com pesquisas que mostram que ensinar as pessoas a reconhecer falácias lógicas e vieses cognitivos pode diminuir a crença em teorias da conspiração. Isso levou alguns estudantes de pesquisa e eu a questionar se algumas pessoas propensas a vieses cognitivos são mais propensas a acreditar em teorias da conspiração. Os outros autores do artigo são alunos de graduação da SNHU.Professor Peter Frost, autor correspondente do estudo
Os pesquisadores conduziram dois estudos usando pesquisas online distribuídas por plataformas de mídia social como Facebook, Reddit e Instagram. Ambos os estudos utilizaram o Questionário de Viés Cognitivo para Psicose (CBQp), uma ferramenta de 30 itens projetada para medir vieses cognitivos relacionados ao pensamento delirante. Os participantes não foram informados sobre a ligação do questionário com a psicose para evitar viés nas respostas.
No primeiro estudo, os pesquisadores coletaram dados de 200 participantes, a maioria brancos e do sexo feminino, com idade média de 37 anos. Os participantes também preencheram a Escala de Crenças Conspiratórias Genéricas (GCBS), que mede a tendência geral de uma pessoa a endossar teorias da conspiração em áreas como governo, saúde e extraterrestres. (Por exemplo, "Um pequeno grupo secreto de pessoas é responsável por tomar todas as decisões importantes do mundo, como ir à guerra.")
O segundo estudo seguiu um procedimento semelhante com uma nova amostra de 182 participantes, com média de idade de 41 anos. Desta vez, os pesquisadores utilizaram um questionário personalizado que pedia aos participantes que avaliassem sua concordância com 14 crenças conspiratórias contemporâneas específicas. Entre elas, estavam teorias relacionadas a elites globais, políticas de imigração e saúde pública. (Por exemplo, “Aterrissagens na Lua nunca aconteceram e as provas foram fabricadas pela NASA e pelo governo dos EUA”, “A atual política de fronteiras dos EUA e/ou certos grupos de pessoas estão secretamente fazendo coisas para mudar a mistura racial do país” e “A Terra é, na verdade, plana e/ou oca.”)
Em ambos os estudos, os participantes responderam a perguntas do CBQp que avaliavam sete tipos de vieses cognitivos: percepção anômala (perceber estímulos que não estão presentes), catastrofismo (esperar o pior), pensamento dicotômico (ver as coisas em preto e branco), raciocínio emocional (confiar mais em sentimentos do que na lógica), intencionalização (presumir que as ações dos outros são intencionais e maliciosas), tirar conclusões precipitadas (fazer julgamentos precipitados sem evidências suficientes) e interpretar eventos ambíguos como ameaçadores.
No primeiro estudo, os pesquisadores descobriram que cinco dos sete vieses cognitivos estavam positivamente associados a crenças conspiratórias generalizadas. A relação mais forte foi com tirar conclusões precipitadas, que apresentou um coeficiente de correlação de 0,67. A percepção anômala também apresentou uma forte relação (r = 0,54), seguida por correlações moderadas com intencionalização, interpretação de eventos ambíguos como ameaçadores e raciocínio emocional. A catastrofização e o pensamento dicotômico não apresentaram correlações estatisticamente significativas nesta amostra.
Juntos, os vieses cognitivos explicaram mais da metade (56%) da variação na tendência geral dos participantes de acreditar em conspirações. Essa descoberta corrobora a ideia de que pessoas mais suscetíveis a certos erros de pensamento também são mais propensas a endossar ideias conspiratórias, mesmo que não apresentem sintomas clínicos de delírio.
No segundo estudo, que se concentrou em crenças conspiratórias específicas, os pesquisadores encontraram um padrão semelhante. Tirar conclusões precipitadas foi novamente o preditor mais forte (r = 0,57), seguido por percepção anômala (r = 0,45) e intencionalização (r = 0,32). O raciocínio emocional e a interpretação de ameaças também apresentaram correlações modestas, enquanto a catastrofização e o pensamento dicotômico não alcançaram significância estatística.
Embora o segundo estudo tenha explicado uma parcela menor da variância na crença conspiratória (cerca de 37%), o padrão dos resultados refletiu de perto os do primeiro estudo. Isso sugere que os mesmos vieses cognitivos podem estar subjacentes tanto às crenças gerais em conspirações quanto às teorias da conspiração mais específicas do contexto, vinculadas a eventos atuais.
Eu não tinha certeza de como este estudo se desenrolaria. Continuamos vendo pesquisas mostrando que a crença em teorias da conspiração, como QAnon, tende a ocorrer por razões emocionais. Ela oferece justificativa e bode expiatório que, pelo menos a curto prazo, aborda questões emocionais. Nossa pesquisa mostra que alguns vieses cognitivos, como tirar conclusões precipitadas e intencionalidade, estão fortemente correlacionados com o pensamento conspiratório. Mesmo que as teorias da conspiração atendam a alguma necessidade emocional, é mais fácil justificá-las se você possuir certos vieses cognitivos.
professor Peter Frost, ao PsyPost
Os resultados contribuem para um crescente corpo de pesquisas que mostra que o pensamento conspiratório não é simplesmente uma questão de ignorância ou personalidade, mas pode derivar de padrões cognitivos subjacentes. Embora a crença em conspirações não seja em si um sinal de doença mental, o estudo descobriu que vieses comumente observados em pessoas com ideação delirante subclínica – como interpretar informações aleatórias ou ambíguas como significativas ou hostis – também estão presentes entre aqueles que acreditam em conspirações.
Há uma parcela da nossa população que, embora não seja clinicamente delirante, se envolve em pensamentos associados ao pensamento delirante. Eles tendem a tirar conclusões precipitadas sem considerar cuidadosamente as evidências. Percebem coisas que os outros não percebem, como fantasmas ou espíritos. Suspeitam de intenções quando não há evidências para isso. Podem substituir a razão por reações emocionais ao tomar decisões importantes. Esses são os fatores de risco que tornam algumas pessoas mais suscetíveis a acreditar em teorias da conspiração.
professor Peter Frost
Antes das mídias sociais e da internet, tínhamos que nos misturar com pessoas que talvez não compartilhassem das nossas opiniões. Hoje, se você acredita que algumas pessoas são, na verdade, lagartos — a teoria da conspiração reptiliana —, você pode se cercar de pessoas com ideias semelhantes em um bate-papo. Embora apenas 4% das pessoas tendam a acreditar nessa teoria, encontrar outras pessoas com crenças semelhantes pode reforçar um viés cognitivo que talvez não se manifestasse se a pessoa estivesse em companhia mais heterogênea.
Embora os estudos ofereçam insights valiosos, eles apresentam algumas limitações. Ambos se basearam em dados autorrelatados e em amostras online não aleatórias, que podem não ser totalmente representativas da população em geral. Os participantes eram desproporcionalmente brancos e mulheres, o que limita a generalização dos resultados entre diferentes grupos demográficos.
Outra limitação é que o delineamento do estudo foi correlacional. Ele não permite determinar se vieses cognitivos causam crenças conspiratórias ou se a crença em conspirações reforça esses vieses ao longo do tempo. Pesquisas longitudinais ou experimentais seriam necessárias para explorar questões de causalidade.
Não sabemos se vieses cognitivos tornam certas pessoas mais suscetíveis à crença em teorias da conspiração ou se mergulhar na toca do coelho das teorias da conspiração resulta em maior suscetibilidade a vieses cognitivos. Também pode haver uma influência bidirecional.
professor Peter Frost
Apesar das ressalvas, a pesquisa oferece novas evidências de que o pensamento conspiratório está intimamente ligado a padrões específicos de viés cognitivo. Embora não sejam diagnósticos de doenças mentais, esses vieses refletem formas sistemáticas de processamento de informações que podem deixar as pessoas mais vulneráveis a crenças não verificadas e, muitas vezes, prejudiciais.
O objetivo final para mim é entender as causas por trás da disseminação da crença em teorias da conspiração. Uma vez que entendamos melhor as causas, será mais fácil ajudar a preveni-la ou remediá-la. Muitos dos meus alunos me contam como a crença em teorias da conspiração levou a desentendimentos em suas famílias. Essa é uma tendência, agora generalizada, que está causando estresse significativo para muitas famílias e amigos.
professor Peter Frost
Acredito também que nossa pesquisa sugere que muitas pessoas são suscetíveis a vieses cognitivos e falácias lógicas. O pensamento crítico, ou pelo menos o reconhecimento de argumentos ilógicos, pode ajudar a evitar que as pessoas acreditem em desinformação. Uma sociedade democrática depende de lógica básica e pensamento crítico. Nosso sistema educacional precisa ensinar isso desde cedo, juntamente com a alfabetização midiática.
O estudo, “Cognitive Biases Associated With Specific and Generalized Beliefs in Conspiracy Theory" (Vieses Cognitivos Associados a Crenças Específicas e Generalizadas na Teoria da Conspiração), foi escrito por Peter J. Frost, Alyssa Simard, Lauren Iraci, Serena Stack, Carolyn Gould-Faulkner, Abby Alexakos, Manny Fernandez e Shubham Oza.
Livre tradução do artigo Scientists identify delusion-like cognitive biases that predict conspiracy theory belief publicado em 28/05/2025 por Eric W. Dolan no site PSYPOST.ORG disponível em https://www.psypost.org/scientists-identify-delusion-like-cognitive-biases-that-predict-conspiracy-theory-belief/
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