Em 1992, Sheila (um pseudônimo) procurou a ajuda de um psiquiatra renomado. Desde a morte de sua mãe em 1984, ela se sentia frequentemente chateada, triste e irritada. Ela também tinha pesadelos aterrorizantes: não conseguia se mover, seu corpo parecia vibrar e sonhava que alguém ou algo a controlava. Em um sonho em particular, a casa de Sheila se encheu de um ruído agudo e luzes piscantes. Então, ela viu vários seres baixos, de membros finos, cobertos de prata, caminhando pelo corredor em direção ao seu quarto.
A princípio, Sheila pediu ao seu pastor um encaminhamento para psicoterapia. Insatisfeita com o terapeuta, ela procurou um psiquiatra. No final de 1989, Sheila ainda sonhava com os invasores, que agora percebia como agressivos e hostis. Nos dois anos seguintes, ela teve mais de 20 consultas com mais dois médicos, que a trataram por meio de hipnose. Ela recebeu medicamentos ansiolíticos e antidepressivos. Sob hipnose, mais detalhes sobre suas experiências oníricas emergiram. Ela se lembrava de ter visto um rosto esquelético, um "modelador de cachos" com cabo e ponta semelhante a uma furadeira, e de ter sido esticada e amarrada com um tubo de borracha. Com o passar do tempo, Sheila começou a considerar a possibilidade de suas lembranças não serem de sonhos, mas de eventos reais.
Em algum momento de seu tratamento, o assunto OVNI surgiu. Após a exibição de uma minissérie da CBS chamada Intruders (1992), que retratava casos de supostas abduções de seres humanos por alienígenas, uma amiga convenceu Sheila de que ela precisava explorar essa possibilidade mais intensamente e sugeriu que ela contatasse John Mack. Psiquiatra vencedor do Prêmio Pulitzer e professor da Escola Médica de Harvard, Mack havia começado recentemente a trabalhar com indivíduos que acreditavam ter sido sequestrados e submetidos a experimentos por extraterrestres. Mack usou regressão hipnótica – uma técnica projetada para recuperar memórias perdidas – para ajudar Sheila a descobrir mais sobre seu passado. O método pareceu funcionar e confirmou o que se suspeitava: ela estava tendo encontros com alienígenas. Além disso, ela descobriu que vinha recebendo visitas em sua casa desde antes dos seis anos de idade e que tanto a irmã quanto a filha de Sheila também vinham tendo encontros estranhos. Tudo isso a deixou se sentindo violada, aterrorizada por não conseguir proteger sua família e tomada pelo medo de que "eles" retornassem.
Sheila não estava sozinha em suas experiências perturbadoras e em sua busca por respostas. No início da década de 1990, inúmeras pessoas se manifestaram, em números alarmantes, para dizer que temiam ter sido levadas contra a vontade por alienígenas. Uma pesquisa publicada em 1992 revelou que talvez um em cada 50 adultos nos Estados Unidos tivesse tido tais encontros. Mais tarde naquele ano, o MIT realizou uma conferência acadêmica para discutir o fenômeno. Livros sobre o assunto entraram para as listas de mais vendidos, casos foram transformados em roteiros de cinema e abduzidos autoproclamados apareceram em programas de entrevistas na televisão.
A abdução alienígena despertou não apenas interesse, mas também controvérsia – e em múltiplas frentes. As alegações de testemunhas testaram os limites de até que ponto a sociedade deveria respeitar o testemunho e as crenças dos outros. Questionamentos foram levantados sobre a confiabilidade das memórias pessoais. E acadêmicos debateram quais especialistas e quais métodos eram mais adequados para determinar a verdade.
Por que o fenômeno da abdução alienígena desapareceu repentinamente da lista de preocupações populares?
A provação de Sheila ocorreu após três décadas de relatos e fascínio público nos EUA com pessoas sendo "sequestradas por OVNIs", como descreveu um programa da PBS (Public Broadcasting Service). Desde os primeiros avistamentos de "discos voadores" em 1947, indivíduos se apresentaram para dizer que tiveram encontros com os ocupantes de objetos voadores não identificados. Ao longo da década de 1950 e início da década de 1960, a maioria relatou que suas experiências foram agradáveis, até mesmo espiritualmente gratificantes. Mas, ao longo das décadas de 1960 e 1970, surgiu um número crescente de casos em que testemunhas alegaram ter sido levadas à força pelos visitantes. E então, no início do século XXI, o interesse pelo fenômeno praticamente desapareceu repentinamente. É verdade que indivíduos continuaram a alegar ter tido essas experiências tensas desde então. Mas a grande mídia americana e o público leitor deixaram de lado as abduções alienígenas. Mesmo agora, após revelações publicadas no The New York Times em 2017 sobre um programa secreto de OVNIs do governo terem inspirado um renascimento do interesse por objetos voadores não identificados, a abdução alienígena ainda não conquistou um lugar ao lado de avistamentos amplamente divulgados por pilotos militares, vídeos de aeronaves em movimento inusitado, supostos restos mumificados de extraterrestres e sustos com drones.
Em seu auge, na década de 1990, as histórias de abdução alienígena se mostraram tão convincentes que inspiraram um grande programa de televisão nos EUA. Arquivo X, que estreou em 1993, ofereceu aos espectadores um envolvente relato ficcional de como extraterrestres, conspirando com autoridades governamentais, estavam insidiosamente vitimizando humanos. Em 2002, no entanto, a série que havia sido "imperdível" na TV encerrou sua exibição original (duas temporadas foram filmadas em 2016 e 2018), justamente quando a abdução alienígena começou a perder sua visibilidade pública. Por que esse fenômeno extraordinário que desafia as certezas do senso comum sobre o mundo real desapareceu repentinamente da lista de preocupações populares? A resposta está em quem, em última análise, decidiu o que era e o que não era verdade sobre abduções alienígenas, e como conseguiram não tanto resolver o enigma, mas sim se reconciliar com o fenômeno.
O debate sobre a autenticidade dos fenômenos paranormais não é novidade. Historicamente, autoridades de vários tipos foram chamadas para decidir sobre episódios e casos. Em grande parte da Europa e do Novo Mundo dos séculos XVI e XVII, por exemplo, a Inquisição frequentemente determinava se a doença ou a morte de animais ou de uma pessoa tinha uma causa sobrenatural, e se o acusado era de fato um bruxo ou não. No século XVIII, a imperatriz dos Habsburgos, Maria Teresa, recorreu a médicos para avaliar se os relatos de vampiros no império tinham explicações naturais. Em 1784, o rei Luís XVI da França nomeou duas comissões de especialistas, que incluíam astrônomos, químicos e médicos, para conduzir experimentos a fim de estabelecer se o fenômeno do mesmerismo era causado por um fluido misterioso e invisível ou simplesmente o produto da imaginação febril de pessoas facilmente influenciáveis. E na Grã-Bretanha e nos EUA do século XIX e início do século XX, uma mistura de pesquisadores com formação em psicologia, filosofia, física, filologia, antropologia e mágica de palco investigou algumas das alegações ocultas mais proeminentes da época: mediunidade, aparições, casas mal-assombradas, clarividência e telepatia.
Em todos esses casos, figuras em posições de autoridade se moveram ou foram levadas a estabelecer alguma verdade consensual sobre alegações sobrenaturais. Frequentemente, pelo menos no mundo ocidental, essas figuras de autoridade vinham da Igreja, do Estado ou da academia. Em alguns casos, como vampirismo e mesmerismo, autoridades recrutaram especialistas externos para investigar o assunto; em outros casos, como fantasmas, pesquisadores se encarregaram de opinar. Assim, o que definia "especialização" no extramundano e no sobrenatural nem sempre era óbvio, abrindo um verdadeiro mercado cinza para autoproclamados especialistas.
Caças às bruxas de vários tipos continuaram a ocorrer em todo o mundo no século XXI.
Independentemente de como os investigadores de fatos iniciaram suas investigações, os resultados de seu trabalho pouco fizeram para desencorajar a crença popular no paranormal. Juntamente com OVNIs, o interesse popular por coisas como astrologia, controle mental, espíritos, percepção extrassensorial e criptídeos permaneceu robusto. O único contraexemplo proeminente à perseverança da crença paranormal no mundo ocidental parece ser a bruxaria. Ao longo do final do século XVII e XVIII, os processos contra supostas bruxas declinaram e, em seguida, cessaram na Europa e na América do Norte. Os historiadores não concordam inteiramente sobre o motivo disso, mas é claro que múltiplos fatores contribuíram para o aparente declínio da bruxaria. O crescente apoio ao ceticismo entre as elites, as reformas legais e judiciais, o aumento da valorização da tolerância religiosa e o desencanto com prisões em massa e tortura ajudaram a conter o ímpeto, senão o apetite, pela criminalização e perseguição da magia negra. Mas foi um processo gradual, embora pontuado.
E, de fato, um olhar mais atento revela que caças às bruxas de vários tipos continuaram a ocorrer em todo o mundo no século XXI. Nos EUA, no entanto, um caso em particular desencadeou uma série de eventos diretamente relevantes para a ascensão do fenômeno das abduções alienígenas. A partir de 1983, autoridades policiais e pais acusaram supervisores e professores da Pré-Escola McMartin, na Califórnia, de abusarem sexualmente de crianças sob seus cuidados. Em entrevistas com assistentes sociais e policiais, testemunhas relataram que o abuso era organizado como parte de rituais satânicos violentos. Na década seguinte, relatos do chamado abuso ritual satânico surgiram nos EUA, Canadá, Reino Unido, Austrália, Holanda e Alemanha. No caso McMartin e em vários outros, alguns dos acusados foram indiciados criminalmente e levados a julgamento. Em meados da década de 1990, no entanto, os tribunais rejeitaram as acusações em alguns dos casos de maior repercussão.
As reações iniciais às alegações foram de indignação com os acusados, mas isso não durou. Poucos anos após as primeiras alegações, jornalistas e cientistas sociais começaram a publicar avaliações críticas das evidências, questionando a confiabilidade dos depoimentos de crianças. Eles também chamaram a atenção para o uso de técnicas de entrevista sugestivas e agressivas por autoridades, que direcionavam as respostas e incentivavam a improvisação. Observando como tanto os evangélicos quanto a imprensa sensacionalista destacaram o papel do satanismo e de rituais de seita nos casos, os críticos retrataram a onda de acusações como uma "caça às bruxas" moderna. Em meados da década de 1990, formou-se um consenso de que todo o caso havia sido produto de um pânico moral infundado que explorou as vulnerabilidades de crianças e pais. Também é verdade, no entanto, que pesquisas subsequentes sobre a prevalência de abuso sexual infantil levantaram questões sobre se essa conclusão seria simplista demais.
Como um problema no conhecimento social, o episódio de abuso ritual satânico apresentou alguns dos mesmos desafios na epistemologia social decorrentes dos relatos de abdução alienígena da época. Ambos levantaram questões intelectuais e éticas reais sobre as maneiras adequadas de obter, avaliar e apresentar o depoimento de testemunhas que podem estar apreensivas e vulneráveis. Os defensores de vítimas de crimes foram forçados a considerar se havia limites para sua fé na veracidade das supostas vítimas. Os assistentes sociais ficaram se perguntando como equilibrar os papéis conflitantes de investigador e cuidador.
O cerne da questão é: como podemos acreditar no aparentemente inacreditável? No caso das alegações de abuso ritual satânico, isso foi finalmente resolvido – pelo menos para a satisfação da maioria dos observadores – pelos tribunais. A justiça criminal assumiu o papel do epistemólogo social apropriado. Esse recurso à autoridade legal, no entanto, não foi possível no caso de abdução alienígena, uma vez que os supostos perpetradores estavam literalmente fora do alcance do sistema judiciário. Então, como a abdução alienígena deixou de ser uma experiência extraordinária, que muitos acreditavam ser assustadoramente comum, para se tornar uma questão amplamente percebida como resolvida, algo que não justificava mais atenção concentrada?
Pesquisadores usaram o debate sobre abdução alienígena para demonstrar o valor de seus métodos e profissões.
Assim como no caso do abuso ritual satânico, psicólogos, psicoterapeutas e assistentes sociais desempenharam um papel vital tanto na legitimação quanto na marginalização das abduções alienígenas. Seus métodos – baseados em entrevistas, diálogos, interpretações, testes diagnósticos e sugestões terapêuticas – desempenharam um papel direto na forma como os abduzidos e seus defensores relataram experiências paranormais. Em 1963, no primeiro e mais proeminente caso de abdução alienígena nos EUA, o casal Betty e Barney Hill recorreu a um psiquiatra em busca de ajuda para compreender sua angústia persistente com a perda de memória mútua durante uma viagem de carro dois anos antes, algo que eles acabaram considerando como um caso de abdução alienígena. Na década de 1960, James Harder, professor de engenharia na Universidade da Califórnia, Berkeley, e R. Leo Sprinkle, conselheiro na Universidade de Wyoming, tornaram-se os primeiros especialistas a recorrer à hipnose para auxiliar supostas vítimas de abdução alienígena a recuperar o acesso às memórias perdidas de suas experiências. Com uma sucessão de investigadores de OVNIs adotando o que ficou conhecido como regressão hipnótica, a técnica tornou-se comum em todo o cenário ufológico nas décadas de 1970 e 1980. No início da década de 1990, os abduzidos consultavam regularmente psicoterapeutas, psiquiatras, hipnotizadores, assistentes sociais e consultores autoproclamados que não apenas buscavam descobrir as intenções dos seres inescrutáveis, mas também ofereciam apoio e aconselhamento às testemunhas.
 |
| O psiquiatra Benjamin Simon colocou Barney e Betty Hill em transe para regressão hipnótica. Foto: Alamy |
As lembranças dos abduzidos, argumentou-se, eram falsas memórias encorajadas por consultores de abdução
A lei exige resoluções claras. As ciências psicológicas são muito mais receptivas à ambiguidade
Comentários