WITCHTOK: A ASCENÇÃO DO OCULTISMO NAS REDES SOCIAIS E SEUS PARALELOS COM O SÉCULO XVI

É 1h30 da manhã e estou prestes a assistir a um duelo entre mágicos. Um deles é um “demonólatra”, uma palavra que nunca ouvi antes, alguém que afirma adorar demônios e poder lhes pedir por conhecimento ou poder. O outro se descreve como um “mágico salomônico” e afirma ser capaz de comandar demônios para cumprirem suas ordens, como algumas tradições judaicas e islâmicas acreditam sobre o rei Salomão, que governou Israel no século 10 a.C..

Eu descobri esse debate pela primeira vez porque, ao estudar livros de magia do século XVI atribuídos a Salomão, descobri, para minha surpresa, que a “magia salomônica” ainda está bem viva nos dias atuais, e crescendo em popularidade. O X/Twitter me sugeriu que eu poderia estar interessada em uma conta chamada “Solomonic magic”, e alguns cliques depois eu me vi imersa em uma vasta comunidade online de jovens ocultistas, tuitando e retuitando as últimas teorias e controvérsias, e usando o TikTok. para compartilhar seu ofício.

Para minha surpresa, parecia que a tradição da magia salomónica tinha enfrentado recentemente acusações de que a sua abordagem estrita e autoritária ao comando dos demónios equivalia a uma forma de abuso, semelhante à violência doméstica. Ao anotar em meu diário um debate público ao qual queria participar por pura curiosidade, pareceu-me surpreendente perguntar a mim mesmo se a magia salomônica, a mesma encontrada em livros de necromancia que datam de centenas de anos atrás, estava  à beira do cancelamento em pleno 2021.

Aos 28 anos, sou um pouco velha para estar familiarizada com a plataforma Twitch, usada principalmente para streaming de vídeo ao vivo, mas esta noite consegui fazê-la funcionar para este debate específico. Como ateísta, muito provavelmente estou em minoria, embora não seja a única britânica que apareceu, apesar de ser uma hora tão terrível deste lado do ocenao. A caixa de bate-papo está movimentada enquanto ocultistas de vários matizes chegam para ouvir os argumentos.

Minha mãe odiaria isso, não consigo deixar de pensar comigo mesma. Ela nem me deixou ler Harry Potter.

Quando as pessoas me perguntam o que eu faço, é sempre divertido dizer: “Eu estudo magia na Universidade de Cambridge”. É tecnicamente verdade. Estou pesquisando a representação da magia no início da era moderna e estou interessado nas maneiras pelas quais o conhecimento perigoso, proibido ou “oculto” foi teorizado por Shakespeare e seus contemporâneos. Minha pesquisa combina meu fascínio pelos mecanismos de crença com meu amor por contar histórias e pelo palco. Quando não estou pesquisando peças, estou escrevendo-as: sou uma dramaturga premiada, cujo trabalho foi apresentado em todo o Reino Unido e no exterior.

O pintor britânico George Romney foi apenas um dos muitos artistas cuja imaginação foi inspirada nas três bruxas de Macbeth, de Shakespeare.

Wikimedia Commons , CC POR

Ignorar minha a descrença é o meu forte, mas acreditar de fato é algo em que nunca fui muito boa. A história da magia me fascina porque é uma história de pessoas – de falhas e fraquezas humanas, vaidades, esperanças e necessidades – e não por causa de qualquer investimento genuíno no esotérico. É por isso que estou aqui para ouvir jovens articulados e simpáticos de todo o mundo discutindo teorias do conhecimento e do sobrenatural – crenças das quais eu mesma não posso compactuar.

Ainda mais surpreendente é que estes ocultistas da Geração Z, com os seus seguidores substanciais no Twitter e no TikTok, estão prestes a debater uma forma de magia que está no cerne da minha investigação sobre a Inglaterra de Shakespeare.

 A ascensão do WitchTok

Embora os vídeos mais  assistidos do TikTok possam parecer estúpidos para quem não gosta de adolescentes dublando músicas populares, algumas subculturas surpreendentes surgiram desde o início da plataforma em 2017. Uma delas é a comunidade “WitchTok”. Os vídeos rotulados como #WitchTok registraram até agora impressionantes 18,7 bilhões de visualizações.

Eu acidentalmente encontrei o WitchTok porque - para minha vergonha, admito - achei calmante assistir compilações de vídeos Cottagecore do TikTok nos meus intervalos durante a pesquisa de doutorado. Cottagecore é uma estética popular de moda e estilo de vida que evoca o idílio bucólico da vida no campo. Os vídeos Cottagecore são açucarados e seguros: geleia é feita em conserva, cogumelos são colhidos e vestidos esvoaçantes fluem por campos verdejates enquanto uma namorada segura a câmera e uma música suave toca.

Cottagecore TikToks são meios perfeitos de escapismo, apresentando castelos, campos, orelhas de elfo e flautas mágicas, entre outros elementos de maravilha.

Resumindo, é puro escapismo, assim como o WitchTok; os criadores de WitchToks também costumam fazer vídeos Cottagecore. No entanto, onde Cottagecore oferece esperança para um mundo bom e verde que pode ser cultivado e colhido, WitchTok audaciosamente ultrapassa os limites da possibilidade e promete meios sobrenaturais de tornar a vida mais suportável.

A abundância de magia no TikTok despertou meu interesse, representando uma nova fronteira na crença popular. Também chamou a atenção da grande mídia. Em Abril de 2021, por exemplo, o Financial Times consultou antropólogos e teólogos que se esforçaram por interpretar esta estranha evolução dos acontecimentos. Seu autor observou com espanto que #WitchTok ultrapassou #Biden em mais de 2 bilhões de visualizações e agora lidera com cerca de 6 bilhões e continua aumentando.

Magia prática

O TikTok permite que seus usuários façam videoclipes de 15 segundos ou uma sequência de clipes de 15 segundos com no máximo 60 segundos no total. Este formato se presta a conteúdos visualmente atraentes e de ritmo acelerado, e moldou o tipo de magia encontrada no WitchTok. Feitiços usando velas, garrafas, cristais e ervas criam tutoriais rápidos e sucintos que podem ser facilmente imitados pelo espectador.

A leitura de tarô se tornou uma tendência viral no WitchTok.

Lives de WitchToks, interativos, são particularmente populares, geralmente usando cartas de tarô ou tabuleiros de pêndulo, onde um cristal é pendurado sobre um conjunto de palavras, supostamente balançando sobre a verdade quando uma pergunta simples é feita. Ao incentivar o espectador a participar, a “pensar em uma pergunta para a qual você deseja uma resposta”, os criadores estão visivelmente manipulando o algoritmo do TikTok, mantendo as pessoas assistindo e incentivando o envolvimento, ao mesmo tempo em que afirmam que foi o poder sobrenatural que os atraiu para um vídeo.

Brevidade é a alma do WitchTok, onde combinações complexas de tarô são abandonadas em troca de uma mensagem de uma ou três cartas contada para um público de milhões de pessoas em 30 segundos. Esculpir um símbolo mágico em uma vela supera a complicada e cara magia ritual dos sistemas esotéricos mais formais e estruturados, onde um único feitiço pode levar um dia ou mais.

O que, então, os usuários do TikTok procuram em seus clipes mágicos de 60 segundos ou menos? As funções mais comuns de um feitiço parecem ser amor, dinheiro, cura ou vingança, particularmente vingança em nome de um ente querido, seja injustiçado por um valentão da escola ou por um marido abusivo. A magia atrai porque a vida é injusta e o poder é uma fantasia agradável. A este respeito, WitchTok não é diferente de qualquer outra tradição mágica.

Caçadores de bruxas

Esta subcultura oculta é controversa, e as bruxas de TikTok são um ímã particularmente poderoso para indignação e zombaria. Eles foram atacados por três tipos principais de inimigos que aparecem como caricaturas nos vídeos do WitchTok.

O primeiro deles é um intruso que chamarei de “o cristão irado”. Quando representado em um WitchTok, o cristão irado arde com furiosa indignação, protestando contra os males da magia, até que seja silenciado com uma réplica atrevida ou ameaça de um feitiço. O cristão irado acredita em magia, em Satanás e no ocultismo. Eles simplesmente pensam que você arrisca a sua alma ao se envolver com isso. Os cristãos com quem cresci são são exatamente desse tipo.

Menos comum do que o cristão irado, mas ocupando um papel igualmente vilão, é o “cético bajulador”, o incrédulo que não tem interesse em qualquer tipo de fé. Os vídeos do WitchTok muitas vezes dramatizam conversas fantasiosas com eles, imaginando respostas ameaçadoras : “Não acredita em maldições? Claro! Apenas me dê uma mecha do seu cabelo então... não?" De certa forma, o cético bajulador é pior do que o cristão irado, recusando-se terminantemente a ser “espiritual”. Receio que esta seja provavelmente a categoria em que eu seria colocada.

Curiosamente, porém, um terceiro oponente surgiu dentro da própria comunidade ocultista. Isso é o que chamo de “o mágico erudito”, um praticante que leva o ocultismo a sério como uma atividade complexa e acadêmica, deliciando-se com a teoria, a complexidade dos rituais e as implicações filosóficas mais amplas de suas crenças.

Não tão amigáveis ​​ao TikTok, eles tendem a aparecer ocasionalmente quando as tendências do WitchTok se desviam da lógica de um sistema mágico específico, intervindo para corrigir as novas “bruxas bebês” e expressando exasperação com controvérsias que parecerão familiares até mesmo para aqueles que não têm interesse no ocultismo. (É apropriação cultural usar um pingente de mau-olhado? Pedir disciplina em rituais mágicos equivale a uma forma de fascismo?)

Mágicos eruditos às vezes recorrem ao TikTok para esclarecer as coisas aos 'bebês bruxas'.

Alguns mágicos eruditos estão tentando preencher a lacuna. A ocultista da Geração Z, Georgina Rose ou “Da'at Darling” – que convocou o debate entre o demonólatra e o mago salomônico que estou prestes a ouvir – publica uma prolífica variedade de conteúdo que vai desde palestras introdutórias no YouTube até tweets espirituosos e TikToks.

Chateada com a “ascensão do anti-intelectualismo nos espaços ocultistas on-line pesados ​​da Geração Z”, ela respondeu, apropriadamente, com uma hashtag de sucesso no TikTok: #DefendOccultBooks. Afinal, talvez não totalmente “inimigo” total do Witchtok – como diz “Da'at Darling”, “é importante alcançar esta plataforma, para que novos praticantes possam ter boas informações sobre o ocultismo” – o mago erudito ainda é, na melhor das hipóteses, tolerante com as tendências da espiritualidade TikTok.

Aqui está, então, um novo palco para ideias onde a tecnologia inovadora não reprimiu antigas práticas mágicas, mas as fez prosperar, dando origem a novas formas de fé e cisma. Se o leitor incrédulo estiver se perguntando como uma nova era de ocultismo surgiu em uma era moderna supostamente iluminada, quando certamente os jovens alfabetizados em tecnologia sabem que é melhor não retornar às antigas superstições, eles não precisam procurar além de uma série paralela de eventos na Inglaterra da época de Shakespeare. Pois aquela foi uma época em que as inovações em tecnologia e cultura serviram para reinventar e energizar antigas crenças mágicas.

O renascimento oculto

Na Inglaterra medieval, conseguir um livro de magia era uma tarefa complicada. Antes da invenção da prensa, textos manuscritos eram distribuídos em forma manuscrita entre aqueles que tinham a sorte de ter aprendido a ler. Caro e demorado, a produção de um livro simplesmente não valia o esforço, a menos que o conteúdo realmente importasse.

Apesar disso, a partir de meados do século XIII, uma série de tratados sobre o conhecimento oculto foram traduzidos para o latim e para várias línguas europeias, circulando secretamente entre as bibliotecas pessoais de homens ricos. Se a Renascença pode ser caracterizada mais amplamente como um período de tradução da sabedoria clássica, também foi uma época em que a “sabedoria” oculta começou a circular mais amplamente do que antes.

Grimórios, ou 'livros de feitiços', tiveram grande influência na ciência e na religião. Wikimedia Commons , CC POR

Livros de magia, ou “grimórios”, palavra que deriva da gramática francesa, prometiam, assim como as gramáticas escolares comuns, ensinar ao leitor os rudimentos de uma nova linguagem, embora esta fosse a linguagem da criação de feitiços e da conjuração de demônios. Os grimórios eram frequentemente atribuídos a homens famosos do ensino esotérico, e o sábio rei Salomão, em particular, atraía os leitores cristãos. Se Salomão tivesse sido o autor de tal texto, não poderia o sábio leitor cristão praticar igualmente o ocultismo sem pôr em perigo a sua alma?

Rumores sobre os grimórios e seus rituais sombrios circulariam amplamente por toda a era medieval, enquanto o conteúdo real, muitas vezes comparativamente insípido, permanecia obscuro.

A reforma oculta

A introdução da tecnologia da prensa na Europa no século XV revolucionou a velocidade e a escala com que todos os textos podiam ser produzidos. Foi a prensa que facilitou a Reforma Protestante, e foi também a prensa que foi a responsável pela introdução dos grimórios ocultistas a um público maior do que nunca.

Surpreendentemente, esta reforma oculta foi promulgada não pelos próprios mágicos, mas por uma série de céticos que acreditavam que, ao revelarem na forma impressa o conteúdo de infames manuscritos esotéricos, poderiam expô-los ao ridículo que mereciam.

O tratado latino do estudioso holandês Johann Weyer, De Praestigiis Daemonum ou “Sobre os Truques dos Demônios”, foi publicado em 1563. Foi uma das primeiras grandes obras céticas a desmascarar a magia, criticando notórios manuais de caça às bruxas como o Malleus Maleficarum e, de fato, restringindo com sucesso alguns dos julgamentos continentais de bruxas. O trabalho de Weyer teve uma enorme influência sobre um inglês em particular, Reginald Scot, que o inspirou em seu próprio livro, The Discovery of Witchcraft, publicado pela primeira vez em 1584.

O Malleus Maleficarum é um manual para caçar bruxas que serviria de orientação para os julgamentos de bruxas do século XV. Wikimedia Commons , CC POR

The Discovery, de Scot, é uma exposição emocionante tanto da magia popular praticada pelas bruxas quanto da magia “erudita” encontrada nos grimórios, particularmente aqueles atribuídos a Salomão. Weyer incluiu, como apêndice ao De Praestigiis Daemonum, uma tradução direta de um grimório salomônico que listava os nomes e as classes de vários demônios, e como um mágico poderia conjurar e comandá-los como, supostamente, poderia Salomão.

Scot “inglesou” grande parte deste apêndice para seu livro, concluindo sarcasticamente: “Aquele que pode ser persuadido de que essas coisas são verdadeiras… logo poderá ser levado a acreditar que a lua é feita de queijo verde.”

Embora não fosse de forma alguma ateu – ninguém era, pelo menos não abertamente, nos anos 1500 – Scot era certamente um cético bajulador, e The Discovery compartilha dos mesmos excessos de superstição e descrença horrivelmente exageradas de The God Delusion (2006), de Richard Dawkin. Acompanhado por A discourse of the Subtill Practices of Deuilles by Vvitches and Sorcerers by which Men are and Haue Bin Greatly Deluded (1587) e por  A Defensatiue Against the Poyson of Supposed Prophesies (1583) de Henry Howard, o tratado de Scot parecia subir na crista de uma nova onda de ceticismo em relação a todo conceito geral de magia.

Certamente o gênio havia saído da garrafa (ou o demônio havia saído da tigela de bronze, como os grimórios salomônicos descreveriam). Agora que as crenças ocultas foram tão completamente expostas e ridicularizadas, como poderiam sobreviver?

O Rei James e as bruxas

Em 1597, o rei James VI da Escócia, que herdaria o trono inglês em 1603, publicou um tratado extraordinário: Daemonologie. O livro não era, como o nome sugere, um guia semelhante a um grimório para a conjuração de demônios, mas sim um estudo sério do poder demoníaco e dos danos que ele poderia infligir. O rei James não aceitou a sugestão de que qualquer homem, mesmo que fosse tão sábio quanto Salomão, pudesse praticar magia seriamente sem arriscar sua alma. Ele também não acreditava, como faziam os céticos bajuladores, que não houvesse qualquer ameaça real.

James era um cristão irado, um homem que acreditava sinceramente no poder do ocultismo e sentia-se no dever de proteger o seu povo dele em todas as suas formas. Ele não sentia nada além de desprezo por pessoas como Scot, a quem considerava, da mesma forma que um fundamentalista cristão moderno consideraria um incrédulo, como um zombador perigoso, que fazia o trabalho do Diabo por ele, descartando a ameaça real que a magia representava.

Pior ainda, Scot e seus companheiros introduziram inadvertidamente no inglês impresso, pela primeira vez, os detalhes da perigosa magia do grimório que anteriormente havia alcançado apenas uma circulação limitada. Embora seja um mito que James tenha ordenado a queima de cópias de The Discovery, trechos do texto foram de fato lançados ao fogo durante os julgamentos de bruxas do século XVII, quando partes do livro foram encontradas dentre os pertences e documentos daquelas acusadas de bruxaria, usados fora do seu contexto originalmente cético.

Um diabo a mais

Minha tese de doutorado analisa especificamente as consequências deste fascinante choque cultural no trabalho dos primeiros dramaturgos modernos, e estou particularmente interessado na presença negligenciada de Salomão nestes debates. O mais famoso deles, Marlowe, escreveu a peça Doutor Fausto que desencadeou uma moda de peças que tratavam de mágia erudita.

A peça "Doutor Fausto" levantou muitas objeções devido à sua interação com o reino demoníaco. Wikimedia Commons , CC POR

Escrito por volta de 1588, Doutor Fausto baseou-se em The Discovery, de Scot, em sua representação da magia, mas descartou seu tom desdenhoso. Fausto consegue invocar o demônio Mefistófeles e assina um contrato escrito com seu próprio sangue em troca de 24 anos de poder. Depois de perder tempo com vinganças mesquinhas, ganância e luxúria, Fausto é finalmente enviado para o inferno.

Circulou um boato de que um demônio extra havia sido visto no palco durante a peça, fato que o puritano William Prynne repetiria alegremente como prova dos males do teatro em seu Histriomastix,  de 1632. Assim, durante as décadas seguintes os palcos foram povoados por histórias de mágicos que conseguiam ou não conseguiam alcançar o desejado controle salomônico do oculto.

Scot e os céticos haviam de fato revelado os detalhes da crença oculta, e seu trabalho foi altamente influente, mas teve precisamente o efeito oposto do desejado. Os avanços na tecnologia, as traduções acessíveis para o inglês e uma indústria do entretenimento ávida por uma boa história conspiraram para democratizar a magia. O processo que eles iniciaram involuntariamente continua até hoje no TikTok e em outros lugares.

Salomão em julgamento

É uma estranha verdade que a magia dos grimórios esteja mais amplamente disponível em 2021 do que nunca, e que foi a Internet que popularizou exatamente o mesmo material que estava escondido em um punhado de bibliotecas durante as primeiras centenas de anos de sua presença na Europa.

Com o debate sobre a ética da magia salomônica em andamento no Twitch, dificilmente ouso imaginar o horror de Scot, muito menos do rei James, ao ouvir frases como “direitos pró-demônios” de um jovem que se descreve como um “demonólatra” e “mágica é o estudo científico de conversas com seres espirituais” de um autoproclamado “mago salomônico”.

Este último fez um bom trabalho ao persuadir o público da live no Twitch de que comandar demônios não é inerentemente desrespeitoso, embora uma comparação mal avaliada entre a autoridade do mágico e a dos policiais tenha despertado indignação momentânea no bate-papo.

No entanto, o debate foi civilizado e terminou com discussões sobre novas edições online dos raros grimórios. Parece que a encarnação mágica do Rei Salomão viverá para exorcizar outro dia, e não posso dizer que estou surpresa. A incapacidade histórica das rejeições céticas e dos avanços tecnológicos para fazer outra coisa que não seja encorajar a crença na magia convenceu-me de que os fundamentalistas estão certos num aspecto: fale do diabo e ele aparecerá – e isso também se aplica ao TikTok.

Livre tradução do artigo WitchTok: the rise of the occult on social media has eerie parallels with the 16th century  publicado em 28/10/2021 por Rebeca King (Dra.) no site THE CONVERSATION disponível em https://theconversation.com/witchtok-the-rise-of-the-occult-on-social-media-has-eerie-parallels-with-the-16th-century-168322