Compreender aquilo que agora é chamados de "UAPs" é crucial para a segurança nacional e das aviação
Durante milênios os humanos viram coisas inexplicáveis no céu. Algumas destas coisas foram lindas, algumas aterrorizantes e outras – como as auroras e os eclipses solares antes de serem compreendidos cientificamente – foram ambas as coisas. Aeronaves, balões, drones, satélites e semelhantes que existem hoje em dia apenas aumentam as chances de que pessoas vejam algo que lhes pareça confusa nos céus.
Nos Estados Unidos, objetos voadores não identificados, ou OVNIs, ganharam destaque nacional no final dos anos 1940 e início dos anos 1950. Uma série de incidentes, incluindo uma suposta nave alienígena acidentada perto de Roswell, Novo México, gerou uma espécie de obsessão americana. O OVNI de Roswell acabou sendo na verdade apenas parte de um programa secreto, sendo na verdade os restos de um balão monitorando a atmosfera em busca de sinais de testes nucleares clandestinos russos. Mas ele e outros avistamentos relatados levaram o governo dos EUA a lançar vários projetos e painéis para investigar tais alegações, como relatou a Science News em 1966 ( SN: 22/10/66 ), bem como o surgimento de grupos de aficionados por teorias da conspiração.
Nas décadas seguintes, os OVNIs passaram a ser frequentemente rejeitados pelos cientistas como um assunto de malucos e, portanto, indignos de estudo. "O termo OVNI tem um fator depreciativo", diz Iain Boyd, engenheiro aeroespacial da Universidade do Colorado em Boulder e diretor do Centro de Iniciativas de Segurança Nacional da escola.
Mas agora as agências e autoridades governamentais estão tentando mudar essa atitude. Uma das maiores preocupações é que o estigma associado à denúncia de um avistamento tem o efeito colateral de sufocar os relatos de pilotos ou cidadãos que possam ter informações valiosas sobre ameaças potenciais ao espaço aéreo dos EUA – como foi no caso do balão espião chinês que atravessou a América do Norte e ganhou as manchetes no ano passado (2023).
“Se houver algo interferindo com os voos, seja de passageiros ou de carga, isso é um problema”, diz Boyd.
Para ajudar a reduzir este estigma, muitos investigadores sérios tem se referido aos OVNIs como “fenômenos anômalos não identificados”, ou UAPs, termo cunhado pelo Departamento de Defesa dos EUA em 2022. “O termo UAP traz a ciência para a questão”, diz Boyd. Também amplia corretamente a visão para incluir fenómenos atmosféricos naturais, bem como coisas fora da atmosfera, como satélites e planetas particularmente brilhantes como Vénus.
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Uma equipe independente de especialistas (reunida em 2023) sugeriu que a NASA ajudasse a preencher lacunas na coleta de dados de OVNIs. (imagem: Joel Kowsky/NASA) |
Onde ocorrem os avistamentos de UAP?
Na mira deles
Uma análise de quase 99.000 avistamentos de OVNIs relatados identificou condados dos EUA com um número particularmente alto de relatos por 10.000 pessoas (condados avermelhados), um número baixo de relatos (azuis) e um número médio (branco). Um fator que parece aumentar o número de avistamentos de UAPs é a proximidade de um aeroporto ou instalação militar, um indício de que as aeronaves comuns podem ser responsáveis por muitos casos de avistamentos de UAPs.
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| IMAGEM: RM Medina, SC Brewer e SM Kirkpatrick/ Relatórios Científicos 2023 ( CC BY 4.0 ) |
Como esperado, os avistamentos de OVNIs não foram tão frequentes em condados com muita cobertura de árvores ou grande quantidade de poluição luminosa noturna, relataram os pesquisadores em Relatórios Científicos. A cobertura média de nuvens não pareceu afetar o número de avistamentos de uma forma ou de outra - mas talvez seja porque a equipe analisou a cobertura média de nuvens ao longo do ano, e não a quantidade de cobertura de nuvens no momento do avistamento, Medina sugere.
O que aumentou substancialmente o número de avistamentos foi a proximidade a aeroportos ou instalações militares. Embora esta análise não afirme especificamente que muitos UAPs nessas áreas podem ser atribuídos a aeronaves ligadas a essas instalações, os dados são sugestivos, observa Medina. Nesses locais, as aeronaves provavelmente estarão mais próximas do solo e mais visíveis do que em outros locais, acrescenta.
E muitas dessas aeronaves poderiam ter sido secretas ou experimentais, de acordo com um relatório publicado no início deste ano pelo Escritório de Resolução de Anomalias em Todos os Domínios. Depois de realizar uma análise dos relatórios feitos ao governo ou pelo governo desde 1945, esse escritório descobriu que muitos avistamentos poderiam ser atribuídos a aeronaves nunca antes vistas pelo público, como foguetes, drones ou aeronaves que incorporam tecnologias furtivas. A análise não encontrou nenhuma evidência de que quaisquer OVNIs fossem sinais de extraterrestres e nenhuma evidência de que o governo dos EUA alguma vez teve acesso a tecnologia alienígena.
Um segundo relatório, com novas análises focadas em avistamentos mais recentes, será divulgado ainda neste ano de 2024.
O que são os UAPs?
A tarefa de identificar as origens dos UAPs tornou-se mais fácil graças à capacidade analítica cada vez maior dos computadores e às ferramentas avançadas de visualização. “O que antes levava meses de análise agora pode ser feito em apenas alguns minutos”, diz Mick West, engenheiro de software aposentado em Sacramento, Califórnia, que administra o site Metabunk.org, onde as pessoas podem postar e discutir UAPs e outros fenômenos incomuns.
Tomemos por exemplo um avistamento enigmático de luzes no céu sobre as Grandes Planícies em uma noite no início de 2023. O vídeo do UAP feito por um piloto comercial em vôo causou polêmica quando foi postado online logo após o avistamento, diz West.
Quem postou o vídeo, ele não incluiu detalhes sobre o avistamento, a não ser dizer que foi feito em algum lugar no centro dos Estados Unidos em uma data específica. Um padrão de luzes no solo, que na verdade eram luzes de alerta no topo das turbinas de um grande parque eólico, ajudou os investigadores do Metabunk a localizar o avião em algum lugar no oeste de Oklahoma.
Certos detalhes sobre o avistamento, como relâmpagos no horizonte distante, não teriam ocorrido na suposta data do vídeo, observa West. Usando bancos de dados meteorológicos públicos sobre horários, datas e locais onde ocorrem os relâmpagos, a equipe do Metabunk descobriu que o vídeo havia sido feito alguns dias antes do relatado. A data, por sua vez, ajudou o grupo a descobrir de qual voo o vídeo havia sido feito.
Não é um alienígena
Em 2023, um piloto de uma linha aérea comercial gravou um vídeo de um UAP (setas brancas, canto superior esquerdo), que foi postado no site Metabunk.org. Usando o padrão de luzes no solo, os detetives do Metabunk determinaram que o UAP foi filmado acima de Oklahoma. Uma investigação mais aprofundada revelou a data do voo e a trajetória do voo (linha amarela, à direita). Simulações de computador do céu ajudaram a identificar os satélites da Internet Starlink como a fonte das luzes misteriosas (canto inferior esquerdo).
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| IMAGEM: Mike Oeste |
Então, conhecendo a data, a hora e as coordenadas exatas, West e colaboradores usaram simulações de computador para recriar como seria o céu na direção onde o OVNI foi visto. As luzes misteriosas eram na verdade um aglomerado de satélites Starlink refletindo a luz do sol abaixo do horizonte enquanto voavam pelo céu. Com o primeiro lote lançado em 2019, os satélites Starlink agora circundam a Terra aos milhares, fornecendo serviços de Internet para locais em todo o mundo ( SN: 12/03/20 ). Seus movimentos e padrões no céu “ainda são um mistério para alguns pilotos”, diz West.
West sugere que as pessoas muitas vezes são muito rápidas em pular do “Eu vi algumas luzes no céu” para “Alienígenas!” Com tantas possibilidades para o que os UAPs possam ser – ilusões de ótica, fenômenos meteorológicos e avistamentos relacionados à aviação, e muito mais – a experiência geralmente acaba sendo mais mundana do que os observadores imaginam, diz West.
“Na verdade, não estamos procurando alienígenas”, explica ele. “Queremos explicar o que as pessoas estão vendo.”
O estudo dos UAPs precisa de dados em maior quantidade e melhor qualidade
Bons dados são essenciais para decifrar os OVNIs, mas geralmente eles são escassos. Embora muitos relatórios de pilotos incluam imagens obtidas por sensores a bordo ou com câmeras de vídeo portáteis, esses instrumentos muitas vezes não são sofisticados o suficiente para capturar os detalhes necessários. O mesmo se aplica aos avistamentos relatados a partir do solo, onde muitas vezes faltam as especificidades da direção e velocidade de um objeto presumido, bem como as condições ambientais gerais.
Por outro lado, a NASA possui uma riqueza de dados de satélites que monitoram a Terra. Embora não tenham resolução para detectar objetos relativamente pequenos do tamanho da maioria dos OVNIs, os satélites estão preparados para desempenhar um papel de apoio, diz o astrofísico Thomas Zurbuchen. Agora na ETH Zurique, ele é ex-administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA. Os satélites da NASA podem ser fundamentais para fornecer detalhes sobre quaisquer condições ambientais que possam coincidir com os UAPs, de acordo com o relatório da equipe da NASA, divulgado em setembro de 2023. Os dados coletados por satélites comerciais podem desempenhar também um papel semelhante.
Coletar e analisar dados é uma boa maneira de abordar o que são os UAPs, diz Zurbuchen. “Deveríamos ficar entusiasmados com coisas que não entendemos, sejam fenômenos naturais, balões ou outras coisas”, diz ele. “Atualmente não entendemos o que está voando em nosso espaço aéreo, não no nível necessário.”
Boyd também enfatiza a necessidade de dados melhores. Os sensores normalmente usados em aviões no presente “não foram projetados para detectar OVNIs, e os sinais que captamos às vezes são difíceis de interpretar”, diz ele. No entanto, obter os dados corretos pode ser um desafio e um custo dispendioso. Integrar novos tipos de sensores nos já complicados sistemas eletrônicos de aeronaves militares e comerciais seria uma espécie de “empreendimento do tipo agulha em um palheiro”, diz Boyd. “São mais de 100 mil voos por dia; quantos realmente viram alguma coisa?”
Fenômenos anômalos explicados
Embora muitos UAPs permaneçam intrigantes, os especialistas identificaram algumas fontes comuns. Nuvens lenticulares em forma de disco, pássaros em vôo, flutuações térmicas na atmosfera e outros fenômenos naturais explicam alguns avistamentos, assim como objetos celestes como Vênus. E embora nenhuma tecnologia alienígena tenha sido associada aos UAPs, a tecnologia humana foi, incluindo balões meteorológicos, satélites, drones, lixo espacial e aeronaves militares. No ano passado, descobriu-se que uma espiral particularmente assustadora no céu do noroeste do Canadá era apenas o vapor de combustível não gasto liberado por um foguete da SpaceX.
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| Nuvens lenticulares IMAGEM: FIONA MCALLISTER/GETTY |
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| Pássaros em voo IMAGEM: DIANA ROBINSON/GETTY |
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| Planeta Vênus no céu IMAGEM: NORIA KIMASUMOTO/GETTY |
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| Balão meteorológico IMAGEM: NASA |
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Satélites IMAGEM: SPACEX |
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Vapor de combustível não gasto liberado de um foguete SpaceX IMAGEM: TODD SALAT |
Talvez os instrumentos terrestres sejam o caminho a seguir. Várias equipes de pesquisa estão desenvolvendo conjuntos de instrumentos que podem observar uma ampla gama de características e serem implantados em locais onde os UAPs são vistos com frequência. Alguns desses pacotes poderão estar prontos para implantação no final deste ano de 2024.
Wes Watters, cientista planetário do Wellesley College, em Massachusetts, faz parte de uma equipe que agora desenvolve esses pacotes de instrumentos. Os observatórios destinam-se a “determinar se existem fenómenos mensuráveis na atmosfera da Terra ou perto dela que podem ser classificados com segurança como anomalias científicas”, propuseram ele e colegas no Journal of Astronomical Instrumentation de março de 2023. Ou, em linguagem mais simples, “para descobrir o que é normal e o que não é normal”, explica ele.
Projetar tais observatórios é complicado pelo fato de que nem todos os UAPs são iguais. Mas o trabalho de campo anterior, bem como as observações feitas por pessoas durante os avistamentos de OVNIs, são uma fonte rica de informações sobre quais medições podem ser úteis, diz Watters. Além de sensores para detectar e caracterizar o próprio UAP, pacotes de instrumentos coletarão dados meteorológicos, o que poderá ajudar os pesquisadores a interpretar as outras medições.
Watters e colegas estão desenvolvendo três estilos de kits de instrumentos como parte do Projeto Galileo. Liderado pelo astrônomo Avi Loeb da Universidade de Harvard, o projeto busca trazer a busca por sinais de tecnologias extraterrestres para a pesquisa científica convencional.
O kit de instrumentos mais elaborado contará com conjuntos de câmeras de campo amplo para mirar objetos aéreos e triangular suas posições; câmeras de campo estreito para rastrear objetos no céu; antenas e receptores de rádio; microfones que podem detectar som em uma ampla faixa de comprimentos de onda; e computadores que podem integrar, processar e analisar dados. Esses sistemas resistentes às intempéries funcionarão de forma autônoma 24 horas por dia, 7 dias por semana e serão implantados em locais com energia elétrica e conectividade à Internet.
Esses observatórios provavelmente custarão cerca de US$ 250 mil cada e serão implantados em pelo menos três locais por até cinco anos.
Uma segunda opção, mais portátil, será projetada para implantação rápida por até duas semanas em locais que não têm acesso a energia elétrica ou internet. Cada um custando cerca de US$ 25 mil, esses kits mais simples serão monitorados diariamente, com dados registrados e processados posteriormente e em outros lugares. Os instrumentos não serão necessariamente resistentes às intempéries, restringindo sua operação a locais com climas mais amenos.
O terceiro kit, mais simples e menos caro, hospedará sensores e instrumentos de baixo custo para o consumidor, diz Watters. Eles serão fáceis de manter, monitorarão o céu em um raio de cinco quilômetros e operarão continuamente por até um ano, contando com energia solar e de bateria, se necessário. Grupos desses pacotes podem ser interligados em rede para cobrir uma ampla região. Cada pacote provavelmente custará cerca de US$ 2.500.
Com estes kits de instrumentos – e mentes abertas, sugere Watters – os investigadores estão fadados a fazer novas descobertas. “É impossível compreender estes fenómenos até que recolhamos os tipos certos de dados”, diz ele.
Em seu relatório de 2023, Watters e colegas observaram que, embora várias equipes estejam desenvolvendo ou usando kits de instrumentos, nenhuma ainda relatou a detecção de OVNIs em artigos revisados por pares. O Projeto Galileo, incluindo a investigação da equipa de Watters, é financiado por doações privadas, incluindo uma doação recentemente recebida de 575.000 dólares para estabelecer e monitorizar um observatório terrestre algures na área de Pittsburgh.
O objetivo não é explicar os OVNIs, diz Watters. Em vez disso, observa ele, “o nosso objetivo é identificar e caracterizar o que são ou podem ser”.
Livre tradução do artigo Scientists are getting serious about UFOs. Here’s why publicado em 07/08/2024 por Sid Perkins no site SCIENCENEWS.ORG disponível em https://www.sciencenews.org/article/scientists-serious-ufo-uap-security
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